Советское правительство в 30-х годах осознавало неизбежность войны. Страна лихорадочно готовилась — политически, идеологически и экономически, пытаясь оттянуть начало столкновения. Однако в июне 1941 года немецкая военная машина обрушилась на СССР, продемонстрировав колоссальное преимущество в тактике и управлении.
За полгода Вермахт практически уничтожил кадровый состав Красной Армии в западных округах. В плен попали 1,5 миллиона человек (выжили лишь единицы). Немецкая армия захватила территорию, превышающую площадь всей Западной Европы, и вышла к ключевым центрам: идеологическому (Ленинград) и политическому (Москва).
В критический момент на защиту Москвы были брошены наспех сформированные дивизии ополчения и курсанты — «почти дети» без тяжелого вооружения. Они совершили невозможное, остановив врага в 18 км от окраин столицы. К декабрю 1941 года советское командование перебросило кадровые части из Сибири и Дальнего Востока. Контрнаступление отбросило врага на сотни километров. Блицкриг провалился, война приняла затяжной характер, к которому Германия не была готова.
1942 год: Борьба за ресурсы и сталинградский перелом
В 1942 году, используя ошибки советского командования в стратегическом планировании, немцы вновь перехватили инициативу. Гитлер нацелился на юг — ему нужна была нефть Баку. Враг прорвался к Волге, к Сталинграду.
После полугода беспрецедентных боев, к концу 1942 года, Красная Армия провела операцию «Уран». Была окружена и уничтожена группа армий «Б» (включая 6-ю армию Паулюса) — всего 22 дивизии. Это стало фактическим концом немецкого доминирования.
1943 год: Курская дуга и окончательная утрата инициативы
Летом 1943 года линия фронта образовала Курский выступ. Немецкое командование планировало операцию «Цитадель» — попытку зеркального окружения в стиле Сталинграда. Но Советская Армия (новое название после реформы) выстроила глубокую оборону из шести линий. Немцы смогли пробить лишь пять на отдельных участках и за две недели полностью исчерпали наступательный потенциал.
Сражение под Прохоровкой:
Из-за ошибок разведки произошло крупнейшее встречное танковое сражение. Советские Т-70 и Т-34-76 столкнулись лоб в лоб с тяжелыми «Тиграми» и «Пантерами» на подготовленных позициях. Тактически бой был проигран, потери были чудовищными. Но в масштабах всей битвы эффект был стратегическим: немцы лишились последних механизированных резервов.
После Курска немцы окончательно утратили стратегическую инициативу. Советская промышленность ответила на этот вызов выпуском мощных Т-34-85, тяжелых ИС-2 и ИСУ-152. Теперь время и место удара выбирала Москва.
1944–1945: Освобождение и финал в Берлине
1944 год стал годом «Десяти сталинских ударов». В ходе операции «Багратион» была полностью разгромлена группа армий «Центр». Советская армия вышла к границам СССР и начала освобождение Европы.
Группа армий «Юг» была окончательно перемолота в Венгрии у озера Балатон.
Группа армий «Север» была ликвидирована в Прибалтике и Восточной Пруссии. Взятие Кенигсберга стало образцовой операцией по истреблению укрепленных гарнизонов.
Финальным аккордом стало взятие Берлина. Гитлер обещал сделать его «Сталинградом для русских», а аналитики предрекали 2 месяца осады. Советская армия взяла город за две недели. При общих потерях (с ранеными) в 300 тысяч человек, советские войска нанесли немцам урон в 1,5 миллиона, поставив точку в истории Третьего рейха.
